流行病學

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流行病學

腸躁症是腸胃科門診最常見的疾病之一，每個國家略微不同，但一般盛行率介於7-15%左右[1-3]。女性患者比男性多一點(1.5倍) ，台灣2005-2008國民營養健康調查，根據ROME III腸躁症的盛行率為4.4%，女生高於男生(1.5倍)[4]。而根據醫學中心健檢的問卷則發現根據ROME II，腸躁症的盛行率為22.1%[5]，大多數患者在40至50歲前診斷。雖然報導出來的腸躁症盛行率已經很高，仍被多數專家認為，這些只是 “冰山一角”。有調查指出，只有1/3的腸躁症患者曾經接受正式的診斷[6 ]。接受正式的診斷之所以重要，關鍵在於這個疾病雖然不是重大疾病，不會影響平均壽命[7]，也不會增加大腸癌的風險[8]，卻會影響患者的生活品質、日常活動、社交活動等等。而排便不正常、腹脹、放屁等等症狀所導致的緊張、挫折、與慮病(擔心得到了甚麼可怕的疾病)，更是大大困擾著此類病患。

另一個腸躁症的特點是，症狀可能是間歇性，時好時壞、甚至隨著時間改變，出現新的症狀(從腹瀉為主，變成便祕為主)[9]。這樣的臨床症狀，如果沒有適時地就醫，不但對於患者產生極大的困擾，家屬也跟著焦慮，形成一種精神上的負擔。有報告指出，腸躁症的患者會因為相關症狀而不願意出門[1,10,11]。更有報告指出腸躁症的患者願意 “折壽”15年的生命，換取好的生活品質[12]。因此即時的就醫，透過醫師適當的診療，根據症狀學與相關檢查，做出“確診”(腸躁症可以確診嗎？？ 請詳見診斷篇)，並且依據症狀進行治療，是非常重要的步驟。

病因

腸躁症與功能性腸道疾病病因不明。這些疾病包含了以下的病生理改變: 1. 腸道蠕動改變(Motility change) 2. 腸腦軸的交互影響(The gut-brain axis) 3. 腸道過度敏感(Visceral hypersensitivity) 4. 腸道菌改變(Microbiota) 5. 急性腸胃炎後的腸躁症(Post-infectious IBS) 6. 遺傳因素(Heredity)

1. 腸道蠕動(Motility change)
   加速或減慢的腸道蠕動，皆會影響排便的狀況。
2. 腸腦軸(The gut-brain axis)
   精神與情緒的因素，都可能影響腸道蠕動的快慢、改變痛覺的閾值、影響腸道黏膜的生理功能(例如secretory and barrier functions)。目前對於到底是腦部影響腸道、腸道影響腦部，或是腦部、腸道雙向的互相影響，科學界仍有相當多的研究正在進行[13]。
3. 腸道敏感(Visceral hypersensitivity)
   經由腸道蠕動學的測試證實，腸道過度敏感比較容易在腸躁症患者的身上看到[14,15]。換句話說，吃一樣的食物，承受一樣的壓力，腹脹氣的程度一樣，腸躁症的患者就是比較不舒服。
4. 腸道菌改變(Microbiota)
   雖然有實驗發現，腸躁症患者與一般人相比，腸道菌不盡相同，但是這樣的差異到底是因是果，目前仍然沒有定論[16]。
5. 急性腸胃炎後的腸躁症(Post-infectious IBS)
   腸道的感染，可能會改變腸道黏膜的通透性(increased mucosal permeability)與免疫功能，進一步可能造成以腹瀉為主的腸躁症[17,18]。
6. 遺傳(Heredity)
   腸躁症有時伴隨著家族史，但是一般認為後天的習慣、環境因素等等，或許比基因影響來得更大[19,20]。

症狀

腸躁症是慢性、反覆性的疾病。簡單的來說，就是時好時壞。主要症狀包含腹痛、腹脹、腹部很多氣、常常放屁、排便習慣改變等等。症狀輕微的時候，甚至感覺自己已經完全好了，吃甚麼也沒有影響；症狀嚴重的時候，卻又覺得全身不舒服，症狀持續且嚴重、焦慮又挫折。也因為這樣的特性，腸躁症會影響社交活動、工作、求學等等，甚至造成患者不想出門(Social withdrawal)[12]，精神壓力大。

病程

從10年的長期研究可以得知，2/3的患者在10年過去仍然有症狀[21]。更大型的系統性回顧也可以得知，腸躁症患者在診斷2年以後，30-50%患者維持差不多的症狀、2-18%患者變得更加嚴重、12-38%的患者感覺自己完全復原。

另外，隨著時間的改變，腸躁症患者的主要症狀可以在便秘型與腹瀉型互換，也有可能變成混和型(IBS-Mixed)[22]。一般在臨床上，腸躁症的患者較常在40歲以前診斷[23]。這樣的特色，某種程度說明了世代的不同，或許是因為年輕人比較會尋求專業醫師的診療，或許年紀大的人，腸道疼痛得閾值比較高(比較會忍耐？)，或是比較懂得跟自己的症狀相處有關[24]，這個部分也只能說是一種觀察到的現象，還需要更進一步的研究才能夠清楚說明原因。

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